In 1982, tijdens de oorlog SHALOM HA GALIL, vrede voor Galilea, constateerde Generaal Dr. Aharon Davidi, dat er niet geoogst kon worden omdat men mobiliseren moest. Dit betreurde Generaal Davidi en hij zond afgezanten naar o.a. Amerika om onder de Joodse gemeenschap vrijwilligers te werven die de oogst konden binnenhalen. Er kwamen 650 vrijwilligers uit diverse landen waardoor de oogst was gered.

De woorden SAR-EL zijn een afkorting van Sheroet Le-Israel, in het Nederlands zouden we zeggen: De helpende hand bieden aan Israël. Het hoofdkantoor van SAR-EL is gevestigd in Jaffo bij Tel Aviv. Op dit kantoor werken Israëlische vrijwilligers en militairen. Vanaf de start tot nu toe hebben al meer dan 75.000 vrijwilligers uit diverse landen aan het programma deelgenomen.
Sinds 1988 is SAR-EL ook in Nederland vertegenwoordigd. Jaarlijks geven veel Nederlanders blijk van hun belangstelling voor dit project om als vrijwilliger werkzaamheden in Israël te verrichten. Sinds de oprichting van Stichting SAR-EL Nederland hebben ca. 1500 Nederlanders aan het SAR-EL programma deelgenomen. Onder de deelnemers bevindt zich een groot aantal niet-joodse Nederlanders.

Voor Israël betekent de komst van deze vrijwilligers een morele en daadwerkelijke steun.
Voor u is het participeren in dit programma een bijzondere ervaring: nu eens niet als toerist maar daadwerkelijk helpen en deel uitmaken van het arbeidsproces.